Решение об установлении высшей степени отличия СССР – звания Героя Советского Союза Советским правительством и Коммунистической партией было принято 16 апреля 1934 года. В положении, утвержденном постановлением ЦИК СССР от 29 июля 1936 года, говорилось, что звание является высшей степенью отличия и присваивается за личные или коллективные заслуги, связанные с совершением геройского подвига. Право его присвоения предоставлялось ЦИК СССР, позже, с декабря 1936 года, Президиуму Верховного Совета СССР. Герою Советского Союза вручались орден Ленина, знак особого отличия – медаль «Золотая Звезда» и специальная грамота.
Указом Президиума Верховного Совета СССР от 14 мая 1973 года утверждено новое Положение о звании Героя Советского Союза, в соответствии с которым при втором и последующих присвоениях этого высокого звания награжденному так же вручались медаль «Золотая Звезда» и орден Ленина. В ознаменование подвигов дважды Героев на родине награжденного устанавливался бронзовый бюст.
